Неколико рокенрол бендова је било прожето толико контроверзи као Тхе Вхо.
Сва четири члана имала су веома различите личности, што су показали њихови озлоглашени наступи уживо - Кит Мун је једном пао на свој бубањ, а остали музичари су се често сукобљавали на сцени.
Иако је групи требало неко време да пронађе своју публику, до касних 1960-их Тхе Вхо је парирао чак и Ролингстонсима иу живим наступима и у продаји албума.
Бенд је експлодирао у традиционални рок и Р&Б са Тауншендовим бесним гитарским рифовима, Ентвистловим ниским и брзим бас линијама и Муновим енергичним и хаотичним бубњевима.
За разлику од већине рок бендова, Тхе Вхо је базирао свој ритам на гитари, дозвољавајући Муну и Ентвистлу да константно импровизују док је Далтри изводио песме.
Тхе Вхо је успео у овом ливеу, али на сесији снимања се појавио другачији предлог: Тауншенд је дошао на идеју да у репертоар групе укључи поп арт и концептуалну музику.
Сматран је једним од најбољих британских текстописаца тог доба, јер су песме попут Тхе Кидс Аре Алригхт и Ми Генератион постале химне за тинејџере. Истовремено, његова рок опера Томи је заслужила поштовање значајних музичких критичара.
Међутим, остатак групе Тхе Вхо, посебно Ентвистл и Далтреи, нису увек били вољни да прате његове музичке иновације. Хтели су да свирају хард рок уместо Тауншендових композиција.
Тхе Вхо су се етаблирали као рокери средином 1970-их, настављајући тим путем након Мунове смрти 1978. године. Међутим, на врхунцу своје славе, Тхе Вхо је био један од најиновативнијих и најмоћнијих рок бендова.
Формирање Тхе Вхо
Таунсенд и Ентвистл упознали су се док су похађали средњу школу у лондонском Схепхерд'с Бусху. Као тинејџери свирали су у бенду Дикиеланд. Тамо је Ентвист свирао трубу, а Таунсенд бенџо.
Звук бенда се брзо развијао под утицајем не само америчких уметника, већ и неколико британских музичара.
Уследила је промена имена групе. Момцима је требало нешто занимљивије од Диксиленда, па су се определили за Тхе Вхо.
Група је пуштала музику која се састојала искључиво од соула и Р&Б-а, или како су говорили њихови постери: Макимум Р&Б.
Прва сломљена гитара у Зе Ху тиму
Тауншенд је једном случајно сломио своју прву гитару на концерту у хотелу Раилваи. Успео је да заврши емисију уз помоћ новонабављене Рицкенбацкер 12-струне.
Следеће недеље, Тауншенд је открио да су људи дошли посебно да га виде како разбија гитару.
У почетку су Ламберт и Стамп били шокирани што је Таунсенд поново уништио још једну гитару у оквиру промотивне кампање. Међутим, тих дана није разбијао гитаре на свакој емисији.
Не могу да објасним
Крајем 1964. Тауншенд је бенду дао оригиналну песму "И Цан'т Екплаин", која је била задужена за Тхе Кинкс и њихов сингл "Иоу Реалли Гот Ме". Тауншендови текстови су оставили снажан утисак на тинејџере, захваљујући Далтријевом савршеном, моћном вокалу.
Након запаљивог наступа бенда у телевизијском програму Реади, Стеади, Го, у којем су Тауншенд и Мун уништили своје инструменте, сингл "И Цан'т Екплаин" стигао је до Британаца. У Великој Британији је био међу првих десет.
Почетком 1966. године, сингл Субституте је постао њихов четврти хит у Великој Британији. Продуцирао Кит Ламберт, сингл је означио крај британског уговора са Децца/Брунсвицк.
Од Субституте-а, бенд је потписао уговор са Полидором у Енглеској. И'м а Бои, објављен у лето 1966, био је први сингл групе Тхе Вхо без издања Децца/Брунсвицк, и показао је колико је бенд стигао за 18 месеци.
Прича у Сједињеним Државама је била сасвим другачија. Синглови нису били успешни, упркос промоцији са АБЦ рокенрол телевизијског места Схиндиг.
Успех у Британији је био огроман, али није био довољан. Ломљење инструмената на концертима и пратећи ефекти били су страшно скупи, остављајући бенд у сталним дуговима.
Други албум
Тауншенд је написао насловну нумеру за албум као десетоминутну мини оперу. А Куицк Оне Вхиле Хе'с Аваи је Товнсхендова креација, која превазилази рокенрол.
Сингл је имао изразиту оперску и рок ауру, иако је сам бенд у то време добио релативно мало признања.
По објављивању 1966., А Куицк Оне је постао још један британски хит и такође је донео мањи амерички пробој.
Изводећи кратке серије пет пута дневно, група је створила неопходан утицај на ширу јавност. Њихова следећа велика станица у САД је извођење албума Филлморе Еаст у Сан Франциску.
Због тога су музичари имали проблем. Наступи са претходним албумом су били предуги, довољно је било 15-20 минута. Међутим, њихови уобичајени сетови од 40 минута су се показали прекратки за Филлморе Еаст.
У књизи Ричарда Барнса Макимум Р&Б помиње се да су музичари морали да науче целу мини оперу коју нису изводили уживо, да би њихов сет трајао.
Након концерта на новом албуму, у јуну 1967. године, одсвирали су свој најважнији амерички шоу, Монтереи Интернатионал Pop Фестивал, на којем су се суочили са Џимијем Хендриксом како би се кладили ко би могао да заврши њихов сет са више сјаја.
Хендрикс је победио својим ватреним свирањем, али Тхе Вхо су се одлично искупили драматично уништавајући своје инструменте.
Концептуални рад Вхо Селл Оут
Вхо Селл Оут је концептуални албум и посвета пиратским радио станицама у Енглеској које су затворене као резултат реконструкције владе.
Бенд је уложио свој најбољи рад у овај албум како би ојачао своју позицију у Енглеској и коначно освојио америчко тржиште са песмом И Цан Сее фор Милес.
Далтријев наступ је био најбољи у његовој досадашњој каријери, подржан Тауншендовим оштрим радом на гитари, Муновим френетичним бубњевима и Ентвистловим жестоким басом.
За постизање овог звука било је потребно много рада у три различита студија, на два континента и две обале.
Песма је била толико тешка за извођење да је постала једини хит који су одбили да свирају уживо. Сингл је стигао до првих десет у Америци и до другог места у Енглеској.
Самоуверено освајање Америке
Томи је изашао у мају 1969. године, више од годину и по дана након филма Тхе Вхо Селл Оут. И по први пут, звезде су стајале у реду за сарадњу са групом. То је посебно било евидентно у Сједињеним Државама.
Томи је стигао до десет најбољих у САД пошто је бенд подржао албум опсежном турнејом. Турнеја Вхо'с Нект учинила је бенд једном од две највеће рок атракције на свету, заједно са Ролингстонсима. Одједном је њихова прича заинтересовала милионе фанова.
Двоструки албум Куадропхениа и распад бенда
Издавањем Куадропхениа, бенд је престао да ради са Китом Ламбертом, који више није утицао на групу. Ентвистл је своју соло каријеру започео са Смасх Иоур Хеад Агаинст тхе Валл.
Двоструки албум Куадропхениа се веома добро продавао, али се показао као проблематичан део уживо јер је било тешко свирати уживо.
Тим је почео да се распада након пуштања Квадрофеније. У јавности, Тауншенд је био забринут за своју улогу портпарола рок музике, а приватно је потонуо у злоупотребу алкохола.
Ентвистл се концентрисао на своју соло каријеру, укључујући снимке са споредним пројектима Ок и Ригор Мортис.
У међувремену, Далтри је достигао врхунац својих моћи - постао је заиста познат певач и био је изненађујуће успешан као глумац.
Моон је дивљао користећи психоактивне супстанце. У међувремену, Тауншенд је радио на новим песмама, што је резултирало издавањем његовог соло дела, Тхе Вхо Би Нумберс, 1975. године.
Тхе Вхо се поново окупио почетком 1978. да би снимио Вхо Аре Иоу. Овај рад је био огроман успех, достигавши друго место на америчким листама.
Међутим, уместо да постане тријумфални повратак, албум је постао симбол трагедије – 7. септембра 1978. Мун је умро од предозирања дрогом.
Пошто је био тако саставни део звука и имиџа Тхе Вхоа, бенд није знао шта даље. После неког времена, музичари су ангажовали бубњара Смалл Фацес Кеннија Џонса као замену и почели да раде на новом материјалу 1979. године.
Још један распад групе
Након концерта у Синсинатију, бенд је полако почео да се распада. Таунсенд је постао зависник од кокаина, хероина, средстава за смирење и алкохола, претрпевши скоро смртоносну предозирање 1981.
У међувремену, Ентвистл и Далтри су наставили соло каријере. Бенд се поново окупио 1981. како би снимио свој први албум од Мунове смрти, Фаце Данцес, који је добио различите критике.
Следеће године, Тхе Вхо објавили су Ит'с Хард и кренули на своју последњу турнеју. Међутим, опроштајна турнеја заправо није била опроштајна. Бенд се поново окупио да би свирао Ливе Аид 1985. године.
Тхе Вхо се такође поново окупио 1994. на два концерта како би прославили Далтријев 50. рођендан.
У лето 1997. група је започела турнеју по Америци, коју је штампа игнорисала. У октобру 2001. група је одсвирала програм Концерт за Њујорк за породице жртава терористичких напада 11. септембра.
Крајем јуна 2002., Тхе Вхо је требало да започне турнеју по Северној Америци када је Ентвистл неочекивано умро у 57. години у хотелу Хард Роцк у Лас Вегасу.
Године 2006. Таунсенд и Далтри су објавили мини-оперу Вире & Гласс (њихова прва сарадња после 20 година).
Дана 7. децембра 2008. године, на церемонији у Вашингтону, Таунсенд и Далтри добили су почасти Кенеди центра за њихов животни допринос америчкој култури.
