Реј Чарлс је био најзаслужнији музичар за развој соул музике. Извођачи као нпр Сам Цооке и Јацкие Вилсон, такође је у великој мери допринео стварању соул звука. Али Чарлс је учинио још више. Комбиновао је Р&Б из 50-их са вокалом заснованим на библијском певању. Додато је много детаља из модерног џеза и блуза.
Затим вреди напоменути његову звучну продукцију. Његов стил је био један од најемотивнијих и лако препознатљивих међу извођачима 20. века као што су Елвис Присли и Били Холидеј. Bio је и одличан клавијатуриста, аранжер и вођа бенда.
Први покушаји стварања музике
Слеп од шесте године (од глаукома), Чарлс је студирао композицију и научио да свира многе музичке инструменте у школи за глуве и слепе Светог Августина. Родитељи су му умрли у раној младости, а он је кратко радио као музичар на Флориди пре него што је искористио своју уштеђевину да се пресели у Сијетл 1947. До касних 40-их, снимао је поп/Р&Б музику, жанр који потиче од Ната "Кинг" Цолеа.
Године 1951. Чарлс је имао свој први десет најбољих Р&Б хит са "Баби, Лет Ме Холд Иоур Ханд". Чарлсови први снимци изазвали су знатне критике, јер су били много мекши и мање оригинални од његових „класика“ који ће уследити. Иако су песме прилично пријатне, оне показују добро умеће музичара.
Проналажење сопственог звука
Почетком 50-их, Чарлсов звук је почео да јача када је био на турнеји са Лоуелом Фулсоном. Чарлс је касније отишао у Њу Орлеанс да ради са Гуитар Слимом. Свирао је тастере и аранжирао веома популарни Р&Б хит Гуитар Слим Тхе Тхингс Тхат И Усед то До.“ Тамо је музичар саставио бенд за Р&Б звезду Рут Браун.
Реј Чарлс је заиста пронашао свој глас у Атлантиц Рецордс-у. Комбинована достигнућа последњих година. Резултат је био Р&Б хит "И Гот а Воман" из 1955. године. Ова песма се најчешће истиче као његов главни звук. Чарлс је био први који је истински користио госпел стил певања.
Током 50-их, Чарлс је снимио низ Р&Б хитова. Иако нису названи главним за Реја Чарлса, заслужили су поштовање музичара.
„Ова моја девојчица“, „Удави се у сопственим сузама“, „Алелуја, тако је волим“, „Усамљена авенија“ и „Право време“. Све су то непревазиђени хитови тог времена, чији је аутор Чарлс.
Међутим, музичар заиста није могао да привуче поп публику. Све док сингл „Вхат'д И Саи” није привукао његову пажњу својим оригиналним вокалом. Такође у духу рокенрола са својим класичним електричним клавиром. Bio је то његов први топ 10 поп хит и један од његових последњих синглова на Атлантику. Чарлс је напустио издавачку кућу касних 50-их да би потписао са АБЦ.
Нови уговор – нова дела Реја Чарлса
Једна од главних карактеристика споразума са АБЦ-ом за Чарлса је био већи степен уметничке контроле над његовим снимцима. Он је ово добро искористио за хитове раних 60-их. Међу њима су "Унцхаин Ми Хеарт" и "Хит тхе Роад Јацк". Ови хитови су ојачали популарност Р&Б жанра. Усавршио је свој Р&Б звук док је радио за Атлантиц.
Године 1962. изненадио је свет поп музике. Уметник је скренуо пажњу на кантри и западну музику. Заузео је врх топ-листа са синглом "И Цан'т Стоп Ловинг Иоу". Објавио изузетно популаран албум у ери када су Р&Б/соул албуми ретко били на листама. Албум се звао Модерн Соундс ин Цоунтри анд Вестерн Мусиц.
Чарлс је одувек био еклектичан. Снимио је доста џез композиција на Атлантику са познатим џез музичарима као што су Дејвид „Фатхеад“ Њумен и Милт Џексон.
Наркоманија уметника Реја Чарлса
Чарлс је остао изузетно популаран средином 60-их. Објавио је прилично успешне хитове. Као што су: „Бустед“, „Иоу Ми Ми Сунсхине“, „Таке тхе Цхаинс Фром Ми Хеарт“ и „Цриинг Тиме“. Иако је његов продуктиван рад стављен на чекање због зависности од хероина 1965. То је довело до музичаревог једногодишњег одсуства са наступа. Али наставио је своју музичку каријеру 1966. године.
Па ипак, до овог тренутка, Чарлс је све мање обраћао пажњу на рок музику. Често са гудачким аранжманима за које се чинило да су више усмерени на млађу публику.
Чарлсов утицај на рок мејнстрим био је очигледан као и увек; Џо Кокер и Стив Винвуд посебно дугују свој стил њему, а одјеци његових фраза могу се суптилније чути у делима великана као што је Ван Морисон.
Утицај Реја Чарлса
Прилично је тешко проценити допринос Реја Чарлса развоју музике. На крају крајева, он је био амерички извођач. Као што знате, оно што је популарно у Америци популарно је широм света. Поред тога, његове вокалне способности готово да се нису промениле током његове полувековне каријере.
Међутим, чињеница остаје. Његов рад после 60-их био је веома разочаравајући. Милиони слушалаца су жудели за повратком стандардном звуку његових класичних композиција из 1955-1965. Али Чарлс никада није био посвећен једном жанру.
Popут Арете Френклин и Елвиса Прислија, његов фокус је био више на поп култури. Његова љубав према џезу, кантри и поп песмама је била очигледна. Повремено је харао својим хитовима. Вешто је комуницирао са посвећеном међународном концертном публиком кад год је желео и желео.
Тешко је рећи да ли је ово добро или лоше. Али оставио је траг у америчкој јавној свести 1990-их. Написао је неколико реклама за Диет Пепси. Такође је снимио три албума током 90-их за Варнер Брос. Али остао је најпопуларнији концертни извођач.
Године 2002. објавио је албум „Хвала што поново доносиш љубав”. Следеће године почиње да снима албум дуета уз учешће Б. Кинга, Вилија Нелсона, Мајкла Мекдоналда и Џејмса Тејлора.
Последње године живота уметника Реја Чарлса
После операције замене кука 2003, заказао је турнеју за следеће лето, али је био приморан да откаже у марту 2004. Три месеца касније, 10. јуна 2004, Реј Чарлс је умро од болести јетре у свом дому на Беверли Хилсу, САД.
Албум дуета Гениус Ловес Цомпани изашао је два месеца након његове смрти. Bioграфски филм Реј објављен је у јесен 2010. и имао је критични и комерцијални успех. Глумац који је играо улогу Чарлса у филму, Џејми Фокс, освојио је Оскара за најбољег глумца 2005. године.
Још два постхумна албума, Гениус & Фриендс и Раи Сингс, Басие Свингс, појавила су се 2005. и 2006. године. Чарлсови снимци су почели да се појављују у разним модерним издањима, реиздањима, ремастерима и бокс сетовима пошто је његово целокупно снимљено наслеђе привукло пажњу савремених америчких уметника.
