Билл Витхерс је амерички соул музичар, текстописац и извођач. Велику популарност уживао је 1970-их и 1980-их, када су се његове песме могле чути у готово сваком кутку земаљске кугле. И данас (након смрти познатог црног уметника) и даље се сматра једном од светских звезда. Витхерс остаје идол милиона љубитеља афроамеричке музике, посебно соула.
Ране године Била Витерса
Будућа легенда соул блуза рођена је 1938. године у малом рударском граду Слаб Форк (Западна Вирџинија). Bio је најмлађе дете у великој породици, где је поред Била било још 5 браће и сестара.
Дечакова мајка, Мети Галовеј, радила је као собарица, а његов отац, Вилијам Усерс, радио је у једном од локалних рудника. Три године након рођења Билија, његови родитељи су се развели, а дечак је остао у васпитању своје мајке. У потрази за бољим животом, преселили су се у град Бекли, где је провео детињство.
Током своје младости, Витерс се практично није разликовао од милиона његових црних вршњака који живе у Сједињеним Државама. Његова једина карактеристика било је снажно муцање, које је момак патио од рођења. Како се певач присећао, био је веома забринут због своје говорне мане.
Са 12 година остао је без оца, што је знатно погоршало ситуацију велике породице. Отац је део своје рударске зараде редовно слао бившој жени за издржавање деце.
Младост будуће звезде Била Витерса
Билијева младост пала је у турбулентна времена црначког покрета (1950-их у Америци) због њихових грађанских права. Међутим, младића нису привукле друштвене и политичке активности које су захватиле његов град Бекли.
Фасциниран поморском романтиком, 1955. године се пријавио на служење војног рока у америчку морнарицу, где је провео 9 година. Ту се заинтересовао за музику, први пут је покушао да напише сопствене песме. Један од главних разлога за његове вокалне лекције била је способност да на неко време заборави на муцање.
Почетак каријере музичара Била Витерса
Године 1965. 26-годишњи Витерс напустио је морнарицу и одлучио да започне цивилни живот. У почетку, музичку каријеру није ни сматрао главним животним путем. Године 1967. преселио се да живи на Западној обали, у Лос Анђелесу. У овој метрополи, према речима бившег морнара, било му је лакше да се скраси у животу. Млади црни момак радио је као електричар у фабрици авиона корпорације Доуглас. Добро је дошао специјалитет стечен током службе у морнарици.
Упркос чињеници да Били није озбиљно схватао музику, није је потпуно напустио. Штавише, његова страст за музиком постепено је заузимала већину његовог слободног времена од посла. Са уштеђеним новцем снимио је демо касете са песмама сопствене композиције. Паралелно са овим, наступао је у ноћним клубовима, где је свима бесплатно делио касете са плочама.
Фортуна се осмехнула младом извођачу 1970. године. Затим, након што је одгледао филм Дани вина и ружа, компоновао је Аин'т Но Сунсхине. Овим хитом, написаним под утицајем драмског филма, Витерс је стекао широку популарност. Кларенс Авант, власник студија за снимање Суссек Рецордс, одиграо је важну улогу у судбини новог извођача.
Након што је преслушао једну од касета непознатог црног певача која му је случајно дошла, одмах је схватио да је то будућа звезда. Убрзо је потписан уговор између Била и дискографске куће за издавање првог албума уметника, Јустас И Ам. Али чак и након почетка сарадње са Суссек Рецордс, која му је обећала значајан профит, Билл се није усудио да напусти свој главни посао монтажера у фабрици авиона. Разборито је веровао да је музичка каријера веома превртљив посао и да не може да замени „прави посао“.
Светски познати соул уметник Билл Витхерс
Истовремено са сарадњом са Сасекс рекордсом, Бил је пронашао партнера за естрадне наступе и снимања. Они су постали Т Џон Букер, који је пратио Била на клавијатурама и гитари приликом снимања његовог деби албума.
Године 1971. објављене су још две песме као засебни синглови - Аин'т Но Сунсхине и Грандма'с Хандс. Прву од ових нумера веома су ценили и музички критичари и слушаоци. Сингл је продат у преко милион примерака само у САД. Добио је престижну награду Греми за најбољи Р'н'Б хит године.
Даљи успех за Билија Витерса био је сингл Леан Он Ме из Стилл Билла (1972). Продаја плоче премашила је 3 милиона примерака, хит је био на врху Билбордове листе неколико недеља. Још један показатељ популарности песме „Леан он Ме“ – звучала је на инаугурацији двојице америчких председника – Б.Клинтона и Б.Обаме.
Током врхунца коронавируса, Американци у самоизолацији покренули су флеш моб где су изводили Леан Он Ме онлајн. Ћерка председника Трампа, Иванка, написала је тада на својој Твитер страници: „Данас је најбоље време да у потпуности ценимо снагу ове песме.
Артист Ацхиевементс
Године 1974. Витерс је заједно са Џеј Брауном и Би-Би Кингом одржао концерт у главном граду Заира, темпиран да се поклопи са историјским сусретом у рингу две светске боксерске легенде, Мохамеда Алија и Џеј Формана. Снимак овог наступа уврштен је у филм Кад смо били краљеви, који је 1996. године добио Оскара.
Годину дана касније, издавачка кућа Суссек Рецордс изненада је банкротирала, остајући дужна Витерсу за продају плоча. Након тога, певачица је принуђена да се пресели под окриље друге издавачке куће Цолумбиа Рецордс.
У овом студију 1978. године снимљен је следећи албум соул звезде Менагерие. У песми Ловели Даи са овог албума Бил је поставио рекорд за вокале. Задржао је једну ноту 18 секунди. Овај рекорд поставио је тек 2000. године солиста а-ха групе.
Године 1980. Витерс је имао још једно достигнуће. Студио за снимање Електра Рецордс објавио је сингл Јуст тхе Тво оф Ус, захваљујући којем је музичар добио другу награду Греми. У међувремену, односи са Цолумбиа Рецордс су се погоршавали.
Певачица ју је оптужила да вештачки одлаже рад на новим албумима. Следећа колекција објављена је тек 1985. године и обележена је великим "неуспехом", добивши негативне критике критичара. Тада је 47-годишњи музичар одлучио да напусти своју поп каријеру.
Живот Била Витерса после велике сцене
Витерс је одржао реч и више се није вратио на велику сцену. Али то се не може рећи за његове креације. Песме познатог соул певача настављају да се изводе и данас. Уврштени су у репертоар светских звезда које изводе џез, соул, па и поп музику, пружајући најшире поље за креативну импровизацију.
Документарац о Витерсу објављен је 2009. У њему се пред публиком појавио као срећна особа. Према његовим речима, није пожалио што је напустио сцену. 2015. године, у част 30. годишњице одласка са сцене, Витерс је примљен у Рокенрол кућу славних.
Бил се женио два пута у животу. Први кратки брак био је 1973. године са глумицом из ситкома. Али мање од годину дана касније, пар је раскинуо након што је млада супруга оптужила Витхерса за насиље у породици. Певачица се поново удала 1976. године. Његова нова супруга Марша родила му је двоје деце, дечака Тода и девојчицу Кори. У будућности је, као и деца, постала Витерсов блиски асистент, преузимајући управљање издавачким кућама у Лос Анђелесу.
Чувени амерички извођач преминуо је у марту 2020. од срчаног удара. Његова смрт је објављена широј јавности четири дана касније. Витерс је сахрањен на Меморијалном гробљу Холивуд Хилс у близини Лос Анђелеса.
